淅瀝瀝小雨點

 

《另一個喚畫師》

第十二章：在天明以前

 

　　「我想放棄了。」

　　聽見普倫達為漫長的自白畫上句點的話語，夜鷺稍稍皺了眉頭，對於這個結果似乎不感到意外。

　　「你是指辭去泰勒小姐的搭檔一職嗎？」

　　「我是指放棄畫畫了。」普倫達笑了一聲，重新拿起酒杯，把落到眼前的挑染瀏海撥開，凝視著杯中淡果色的白葡萄酒蕩漾，看著玻璃杯上倒映出的自己，很意外自己現在的表情居然會是這樣平靜。「……唉呀，反正我老闆也總是在說啊，我整天賣畫、還不如專職當個調酒師……或許還比較有成就。」

　　「你－－」

　　夜鷺本還想說什麼，但似乎是查覺到什麼異樣、忽然抬起頭，看向通往走廊的門，這突兀的舉動並沒有引起普倫達的注意，很大的原因應該得歸咎於那超出負荷的酒精攝取量吧。

　　看著微啟的房門，夜鷺神情複雜的苦笑了一下。

　　「你暫時還是別再繼續喝了，我去給你拿杯水吧。」夜鷺這麼說，拿走了普倫達手中的杯子。儘管只是經過了短暫的沉默，普倫達似乎也已經抵抗不了睡意，靠著椅子、基本上已經趨於昏睡狀態，發出了均勻的呼吸聲。

　　夜鷺隨手撈起了掛在衣帽架上的大衣外套，為了不吵醒普倫達，輕手輕腳的、往走廊前去。

 

◆◇◆◇◆◇◆◇

 

　　糟糕了！

　　在自己不小心因為天冷打了個噴嚏後，顏汀馬上就意識到自己的停留肯定已經暴露了。

　　幾乎沒有思考，顏汀當機立斷的選擇逃離現場，儘管很緊急，但仍是小心地不發出聲音、試圖偽裝成根本沒有人在那個房間前面待過一樣的假象。

　　不過顯然失敗了。

　　「汀。」

　　當熟悉的聲音輕輕呼喚自己的名字時，顏汀才剛想踏上樓梯，可以說這個狀況就是被逮個正著了。僵硬的慢慢轉過頭，顏汀臉上的笑容相當不自然，憑藉著走廊微弱的燈光，她也看見了夜鷺微微的皺眉、以及有些無奈的笑容。

　　「對不起我不應該偷聽你們的談話的。」不管怎樣、果然還是得道歉的吧。顏汀沒有多想，垂下了頭，只能盯著自己沒有穿上室內拖鞋的赤足，這才注意到或許是因為磁磚地的冰冷而有些僵硬。

　　啊、剛才沒有考慮到會待這麼久，所以就忘了穿上拖鞋了啊。為自己的欠缺考慮感到有些無奈，不過顏汀並沒有聽見回應，有些疑惑的抬起頭，卻正巧迎上撲面而來的暖意。

　　顏汀頓時感覺自己不僅僅是指尖與腳趾，似乎整個人都動彈不得了。

　　「最近的晚上已經不像夏天了，得注意身體才行啊。」夜鷺輕聲說道，低下身子，將一件大衣為她披上。長版型的毛呢大衣披在顏汀身上，衣襬都長得能蓋住小腿，為了不讓它滑落，顏汀只能稍微拉著衣領、彷彿自己穿著披肩似的。

　　「謝謝……」顏汀的聲音小得幾乎聽不見，讓她不禁擔心起自己不知為何而加快的心跳聲、會不會因此被對方給聽見。大衣的材質柔軟，短絨毛面在碰觸的時候總會讓人感覺到放鬆……雖然現在好像沒有半點效果就是了。而且，衣服上頭還有著一股香氣，也不太像古龍水什麼的，但是聞起來讓人覺得很舒服。

　　「啊、是不是聞到酒味了呢？真是抱歉……」像是察覺到顏汀的動作，夜鷺這才注意到自己忽略的細節，似乎是有點不知道該怎麼辦才好，下意識的退開了距離，且為自己的欠缺考慮而反省。

　　「沒、沒什麼！只是有點好奇這個香氣……原來是葡萄酒的味道嗎？」顏汀恍然大悟，且一邊拉著衣領，一邊向夜鷺解釋。原來葡萄酒的味道是這麼清新的嗎？與既定的印象不同，顏汀意外於不同於尋常的濃烈、反而帶著果香氣的酸澀與些許的甜味。「總覺得、開始好奇起品嘗起來的味道了呢。」

　　「……雖然這麼說，但是我不能讓汀喝酒呢。」聞言，夜鷺先是愣了一下，然後不小心笑了出聲。

　　「也、也不是這個意思啦！」發覺自己的話似乎讓對方誤會了什麼，顏汀趕緊否認，也被這對話給逗笑了，原先蒼白的臉色，也稍稍恢復紅潤。攢著那件溫暖的大衣，她微微偏頭，忖度了下該怎麼開口才好。「欸、很抱歉打擾你們的談話……那我就先回去了喔？」

　　「嗯？」不過夜鷺聽了倒是一臉很意外的樣子，陷進了略顯突兀的沉默之中。

　　期間顏汀也顯得滿頭問號，稍微偏著頭，觀察著對方是不是正在放空之類的。

　　觸及少女水靈杏眼所投射而來的關注視線，夜鷺頓時有些慶幸、關於顏汀可能無法看見自己臉上浮現的困窘紅暈這件事情，不過還是抬手遮擋起因尷尬而浮現的笑容，且以彷彿喃喃自語的音量說到。

　　「……我以為汀是有事想找我才會來的呢？原來是我自作多情了啊……」

　　「欸？不、不是的！欸這樣講好像也不太對……啊！我、我的確是有事情想找耶魯談談的！但是來的時候就……」嗯，就剛好碰見了你們的對話，然後就順水推舟的站在外邊偷聽起來了。顏汀為自己辯解得有些無力，雖然覺得很想把這心中在意的事情盡快解決，但果然還是得看看狀況吧？

　　剛才普倫達先生所說的那些話，仍記憶猶新。

　　「不過耶魯現在應該要談談的對象，是普倫達先生吧？我的事情也不是那麼－－」顏汀做出了認為當下最合理的判斷，半瞇著眼，微微笑著，且準備把大衣還給對方。

　　「沒關係的，反正普倫達都已經醉倒了。」

　　雖然早有察覺，但夜鷺對待普倫達的態度總是草率得令人刷新對他一貫的作風印象。

　　不過說出這話的時候，夜鷺伸手止住了顏汀本欲褪下肩披的大衣的動作，且順勢彷彿邀請般、在她面前遞上了掌心。

　　「雖然的確很晚了，但是不知道汀願不願意、讓我給妳準備一杯熱飲、稍微陪我聊一聊呢？」

　　顏汀愣了一下，盯著那正等待著自己的手，不禁莞爾，以「那就麻煩了」作為回應，小心的把手交給他。

　　不知道是因為自己在走廊待得太久而導致手指冰冷，對方的掌心格外溫暖的這個事實，令顏汀眷戀似的、就像冬日裡不想離開溫暖房間的心態，悄悄的、從僅牽著手指的狀態，放心的把自己的手都交給了對方。

 

◆◇◆◇◆◇◆◇

 

　　「這樣啊……」

　　為了不影響甚至驚醒他人，兩人最終只點了廚房的小燈，落坐在面對廚房的吧檯。夜鷺為顏汀準備了放入蜂蜜的熱牛奶，雖然顏汀也說了咖啡也可以，但是夜鷺考慮到現在這個時間還喝咖啡感覺不太妥當而回絕了。

　　對，雖然這麼說，但是夜鷺自己喝的就是黑咖啡。受到這種對待小孩子般的待遇，顏汀雖有些乾扁，也對沒有喝過這種東西而感到擔心，不過嘗試之後發現意外的好入口，顏汀也就選擇性地忽略了夜鷺說的「我老家那裡的孩子都很喜歡喝這個」的發言了。

　　在聽完顏汀所講述的、關於今天遇見了克莉絲汀所發生的事情，與兩人相談的內容之後，夜鷺點了點頭，再加上剛才與普倫達的對話，總算是瞭解了整件事情的來龍去脈。

　　捧著暖呼呼的馬克杯，顏汀低著頭，只能看著杯中牛奶的倒影發愁。

　　克莉絲汀認為自己阻礙了普倫達的夢想；而普倫達覺得自己無法達到克莉絲汀的標準。

　　為什麼這兩個人明明看似很不對盤，但實際上卻是以對方的立場在思考的呢？而既然如此，為什麼從來不願意坐下來好好談一談、好化解這個誤會呢？顏汀認為自己的確算是個直腸子的人，但這種狀況實在無法理解。

　　「雖然也知道，我沒有立場介入這個事情裡、但是……就算只是如果也好，我也希望他們兩個人能夠面對面談一談，或許、事情能夠有不一樣的發展也說不定呢？」

　　夜鷺看著身旁的她，因為滑下肩膀的頭髮遮住了她的臉龐，所以沒有辦法看見顏汀此時的表情，不過，可以想像出吐露出那苦澀話語的無奈神情。

　　「雖然失禮，但我認為這難以辦到。」

　　夜鷺稍稍思考，坦承回應，啜飲了一口黑咖啡，在葡萄酒之後，咖啡似乎顯得更加苦澀了。

　　「不過我能夠理解這樣的想法，不論於公於私，我也希望他們不要發展到那樣的結果。」

　　夜鷺口中所指的那個結果，兩人都了然於心，但在這句話之後，本應開始討論對策的，但卻陷進了一陣沉默之中。

　　「克莉絲汀小姐說她不懂藝術，她不明白什麼是美。」

　　「啊，但是這樣的關係，導致普倫達覺得自己的作品只是成為了道具。」

　　這樣而言，豈不是毫無交集點嗎？顏汀這才意識到這個事實。

　　「但是很奇怪啊……聽克莉絲汀小姐說的意思，當初是她自己先認識了普倫達先生，才去邀請他成為搭檔的。」顏汀回想起那時候，克莉絲汀所露出的懷念的表情。「所以那個時候、克莉絲汀小姐一定是看見了普倫達先生的什麼特質，所以才做了這個決定的吧？」

　　「但是汀，如果說，那個時候泰勒小姐是因為覺得普倫達的畫很美、才做出這個決定，那為什麼，現在無法感受到了呢？」夜鷺提出了這個再明顯不過的矛盾之處。

　　「啊……」要是建立在這個前提之下，就變成是普倫達無法滿足克莉絲汀的標準了啊。顏汀瞭解到這個推論無法成立，不過經過夜鷺的提醒，她倒是浮現出了另一個想法。

　　那時候的畫、會是怎麼樣的一幅畫呢？

　　「如果去問問克莉絲汀小姐，不曉得能不能得到答案呢？」喃喃自語的，顏汀將手抵著下巴，陷進了沉思之中。

　　「……汀。」

　　似乎是看見顏汀的沉默與苦惱，夜鷺遲疑了會兒，輕輕開口，喚回她的意識。

　　顏汀抬起頭，轉頭過去面向他。不知怎麼的，她總覺得，與平時喊自己的時候不同，耶魯的聲音聽起來，有點無奈？有點煩惱？

　　對自己聽出微妙之處這一點也感到疑惑，而只見夜鷺皺著眉，似乎在躊躇著該不該開口。

　　「雖然這麼說，但是我們或許已經沒有這麼多時間替他們煩惱了。」

　　「什麼意思？」

　　「今天我與普倫達外出。」

　　「啊、這個我知道。」

　　「他找我來，不僅是為了談談……其實他早就已經有了決定。」夜鷺說著，一邊拿出了手機，骨感的手指在冷光螢幕上滑動，最終停留在一個畫面，將手機擺在桌面、推向顏汀面前。

　　顏汀疑惑，湊近去看。

　　那是飛往舊金山的航班時間表，出發地是他們現在所在的島國的首都，而時間，是明天、啊，嚴格而言，是今天的早上九點。

　　耶魯為什麼要給我看這個呢？這是顏汀第一個產生的疑惑，但當她意識到前一秒還在進行的話題時，頓時明白了這個時間點代表的意思。

　　普倫達就要走了。

　　而且是這麼倉促的、完成了他想要做的事情後，就將要離開這裡，或許還會徹底與事務所，以及克莉絲汀斷了消息。

　　「他找我來，只是想拜託我有時間的話送他去機場。就僅僅如此，也沒有開口跟我說到辭職之類的字眼。」夜鷺平靜地闡述著事實，也跟著將視線落在螢幕上。

　　上頭的時間是凌晨兩點。

　　基本上，已經沒有轉圜的餘地了吧。夜鷺心裡比誰都明白，普倫達這個人所說出口的話，就算只是商談，實際上也都木已成舟，不可能會有改變的餘地。

　　但是，他沒有預料到顏汀最終會對這件事情如此在意。

　　或許是因為今天遇見了克莉絲汀·泰勒吧？

　　因為瞭解了對方的背景，所以汀才在意了起來，也因為她知道這只是一個兩人相談就能解決的問題，所以才會這樣積極的介入吧？

　　但是她沒有明白，這就是現實上的無奈啊。

　　不論他人怎麼關心與在意，甚至提出建議，做出最終決定的，仍然是當事人。

　　普倫達難道沒有思考過這個決定嗎？答案無庸置疑是否定的，那既然如此，他仍然做出了這樣的選擇，那身為旁人的我們，還能以什麼樣的話語介入呢？

　　如今的我，並不是他的夥伴，在他眼中、現在的我所說的話，究竟還有多少分量呢？我無法肯定，但至少，不論是什麼樣的立場，他人都沒有權力去試圖影響已經做好的抉擇。

　　夢想與工作相互衝突的時候，會做出什麼選擇？這樣的問題、放在現實的狀況下，幾乎不需要討論。普倫達也只是做了一個較為理性的、且自己能夠接受的判斷而已。

　　但是，這些該怎麼跟她說？跟眼前這尚未脫離窠巢的雛鳥訴說飛翔的風險嗎？

　　看著眼前似乎是因為沮喪、或者是正陷入思考的少女垂著頭的纖細身影，夜鷺眼神一暗，看著正一分一秒流逝的時間，發出了無聲的嘆息。

　　至少，我是說不出口的。

　　夜鷺並不認為自己是個理想主義者，但是至少這種現實的無奈，並不想經由自己口中、向眼前這個孩子訴說。

　　但或許是被她的希望所感染，我甚至也開始想著要介入這件事情中了。

　　真是難辦啊……夜鷺稍微扶著額角，也跟著思考了起來，儘管這與他原本打算的「給予祝福、尊重普倫達自己的決定」背道而馳。

　　「如果我們沒有辦法在天亮以前、扭轉他的想法的話。」顏汀彷彿囈語似的喃喃著，握緊了雙手，在確認過時間以後，又不自覺的加重了力道。

　　如果沒有辦法留下他、那麼那兩個人之間，就不可能會再有談談的機會了。

　　「……普倫達先生就要放棄作畫了？」

　　夜鷺的回應是一陣沉默。

　　「耶魯有看到那幅畫嗎？在普倫達先生房間裡的那幅。為什麼……明明是能畫出那麼美的作品的人、卻要放棄呢？」

　　「……就算是妳我都認為美麗的作品，也無法給普倫達帶來繼續下去的動力啊。」夜鷺沉默，斟酌著字詞。「當普倫達自己有意識地想要『畫出更好的畫』、但並沒有得到回報，且不斷重複這個過程的時候，那麼這就不是『夢想』了，就僅僅是日復一日的『耗損』而已。」

　　耗損……耗損自己對於夢想這個詞的可使用限度、以及耗損自己的熱誠，直到消磨殆盡的那一刻，「夢想」這個詞彙，就會淪為現實之下的海市蜃樓，雖然看得見、但你我都知道，那只是碰觸不到的幻影。

　　這樣的論點，就好像是指夢想這個東西，本就是個拿來消費的、實際上卻沒有價值的空頭支票，當沒有資本，就跟廢紙一樣。顏汀思索著這句話，雖然能夠接受，卻難以認同。

　　「……我也知道這麼說很不成熟、就像小孩子無理取鬧一樣……但是－－」

　　顏汀放下了杯子，艱難的說著，像是在克制自己不要再繼續說下去，但卻沒有任何成效。

　　「要是因為明白這些道理就選擇放棄的話－－那我現在根本就不會出現在這裡啊。」

　　並不是足以稱之為咆嘯的程度，但顏汀的聲音的確是不曾出現過的激烈。說出這些話時候的她，並沒有看著夜鷺的勇氣，嚴格而言，現在的她，也難以控制自己，不論行動、抑或者是內心的躁動。

　　不行、快停下來！如果再繼續說下去的話……我恐怕會說出那些本來就不想說出來的、那些被自己有意識的埋藏起來的過去的啊！儘管如此希望，但就好似吹動風車的風已然停止、但風車仍無法馬上停下一樣，已經出現裂縫的心防，也無法再擋下奔騰的情感。

　　「要是那時候、醫生宣告我可能這輩子再也沒有辦法恢復視力的時候……我選擇放棄，因為我已經沒有才能、沒有能力、也不受人支持了……如果那時候，我放棄了，我丟掉所有的畫筆、燒掉所有的畫與獎盃，那麼我現在根本不會出現在這裡的啊。」

　　顏汀終於抬起了頭，在沒有色彩的視野之中，看見了模糊的景色，以及夜鷺因吃驚而顯露的、不知所措的表情，她才意識到，自己剛才的失態、憑藉著高漲的情感而說出的話語，已經不可能收回了。

　　不行、我不能這樣子！這是遷怒、我甚至不知道自己為什麼突然就這麼生氣啊。顏汀愣愣地摀住了自己的嘴，收回了本欲吐露的話語，不顧夜鷺的瞠目以對，從吧檯椅上跳下，攢著身披的大衣，不知所措的退至微弱燈光照射不到的陰影之中。

　　「汀－－」

　　「如果那個時候、『那一幅畫』沒有被買下……沒有人告訴我就算如此還能夠繼續的話，我肯定會丟下畫筆，從此渾渾噩噩的度過、然後在不知道哪一天的時候、想起我曾經已過這樣的事情，用像是在講別人的事情一樣的口吻說『我以前也曾經想過要當畫家喔』這種話。」

　　彷彿是觸及夜鷺那對淺色的雙眸，顏汀感覺自己稍稍的冷靜了一些……但仍不足以將雜亂的思緒撫平。

　　「……對不起耶魯，我不應該自顧自地說了一大堆抱怨、也不該朝你發脾氣……但是、這些話，我沒有辦法藏在心裡－－我沒有辦法看普倫達先生就這樣放棄。」

　　明白自己無理取鬧的舉動是多麼令人困擾的事情，顏汀感到羞赧且抱歉的低下了頭，她並不確定夜鷺能否看見自己這樣狼狽的姿態，雙手不止微微顫抖，用彷彿只剩下吐息的、微弱的聲音，傾訴出最後的話語。

　　「我不想變成那個樣子、我也不希望我身邊的人變成那種樣子啊！」

　　輕描淡寫的說著曾經的努力，連自己都看輕自己曾經的付出……當連這種事情都不會感到心寒的時候，光想就覺得可怕。

　　拋下這句話，顏汀握緊了雙手，短促的再一遍說著對不起，接著離開了微光照耀的這個角落。

　　夜鷺本想攔阻，但那剎那的遲疑，僅讓他捕捉到滑落少女纖細肩膀的、殘存溫暖的大衣，以及一掌空虛。

　　「向我抱怨……她是這麼認為的嗎？」輕聲的獨白，被揉碎於那像是逃跑般狼狽且漸行漸遠的腳步聲之中。

　　明明只是說出了深埋的真心話，卻是抱怨嗎？

　　夜鷺撿起那件大衣，冰冷的磁磚就算只是短暫的接觸，也已經奪走了上頭所有的溫度。

　　看向走廊盡頭的光亮之處，夜鷺暗自覺得，或許、顏汀難得的不受拘束所說出的話語，搞不好真的能夠打動普倫達也說不定呢？

　　「畢竟灰心喪志的人、都很容易被年輕人的話語給感動嘛。」

　　明明無奈得眉頭深鎖，夜鷺卻露出了莞爾的笑容，好似已經打算等待天明時分的轉圜。

 

◆◇◆◇◆◇◆◇

 

　　我到底在做什麼啊。

　　這個想法來得有點遲。

　　顏汀冒出這個念頭的時候，自己已經推開了房間的大門，驚醒了本靠在椅背上休息的普倫達，也換來後者暴怒的問候。

　　「你跟克莉絲汀小姐之間的問題根本不是因為沒有才能！談一談很困難嗎？談過以後再選擇放棄也沒有損失啊！」

　　儘管毫無前言提要，顏汀也沒理會這麼多，劈頭就拋出了這一長串可以說是指責般的宣言。

　　「妳在說什麼啊臭小鬼。」

　　在顏汀闖進來以前似乎正在淺眠的普倫達露出了凶狠的表情，至於這股怒氣是源自於被數落了還是起床氣呢就不得而知了。

　　有些困難的撐起沉重的身體，普倫達站了起來，就好像顏汀第一次見到他那時的狀況、青年挾著低氣壓與濃重的酒氣逼近，最後堵在門口、以身高優勢，睨視著矮了自己一顆頭的少女。

　　這如果是平常，顏汀大概會選擇老實道歉然後落荒而逃，但是此時的狀況不能相提並論、甚至沒有思考的時間。顏汀深吸了一口氣，空氣中飄著的葡萄酒酸甜氣味刺激著鼻腔，醉人的餘韻反倒是讓她更輕易地說出那些理性尚存而顧忌著的話語。

　　「為什麼要說看到我之後就決定要放棄了？你說我有才能－－你有看到我努力了多少嗎？不要把『才能』這個詞堂而皇之的套在我身上啊！我可是連顏色也看不到啊！」

　　顏汀說著，或許是憑藉著目前理智還沒回歸，提起不知從何而來的勇氣，向前了一步、普倫達愣著了，下意識的退後，卻也找不到反駁的話語。

　　「要放棄的話、就找到真正想放棄的原因！不要拿其他理由搪塞自己啊！普倫達先生！」

　　說出這句話後，房間陷進了死寂的沉默之中，好一陣子顏汀只聽得見自己有些粗重的喘息，將手伸向胸口時才注意到耶魯的大衣被自己遺忘了，但現在似乎也不是能夠說一句「打擾了」之後就能安然退場的狀況……

　　彷彿隨著吸入夜晚的空氣而冷卻了滿腔熾熱，顏汀自己也稍微冷靜了下來。

　　不過，剛才造成的混亂是不可能因為這樣而平息下來的。

　　「妳－－妳懂什麼啊！」

　　普倫達的睡意似乎也已經被拋到九霄雲外，更因為被小孩子給訓斥引起的惱怒，扭曲了面容，咬牙切齒、不甘示弱的吼了回去。

　　「我不管怎麼做，克莉絲汀那傢伙永遠無法了解！」

　　現在並沒有去在乎為什麼顏汀會知道這些內容的細節，普倫達的咆嘯顯得空洞且無力，儘管想要辯解，卻沒有更好的論點。

　　尤其是當觸及顏汀那實際上根本映不出顏色的雙眼，總會突然湧現一種「別和小孩子計較」的想法，硬是強迫自己壓下那些不理性的粗口與怒氣。

　　「……我已經沒辦法繼續下去了、我畫不出更好的作品！我不像妳還有餘力去追著這種荒謬的夢想！這就是現實！顏汀小姐！」

　　突兀的，普倫達露出了笑容，那是一個，彷彿燃盡餘暉的無奈的笑容、彷彿想表示這種事情也沒什麼的，輕描淡寫的弧度。

　　看著這樣的表情，並不會讓人感覺到開心與喜悅，更不會感受到祝福，反而會從內心之中生出一種不忍的難受。

　　就和昨天、雨後的下午，克莉絲汀·泰勒初次向自己所綻放的笑容一樣。

　　顏汀皺起了眉，普倫達看見這樣的反應，似乎覺得自己說得太重，不自在的抓亂了頭髮，本來想藉此把她趕出去，但面對那不管怎麼看都顯得太過纖細、彷彿自己稍微推一下就會碰傷的嬌小身軀，卻不知道該怎麼做才好，兩人只能尷尬的站著。

　　「……看不見顏色的我所畫出來的畫、連我自己也無法稱得上是滿意，但那個買下它的人－－我不知道他在那之中看見了什麼價值，但是對我而言，那個從未見過的人、給予了我繼續下去的勇氣，照亮了我以為已到盡頭的前方隱藏著的道路。」

　　顏汀彷彿自言自語的說著，彷彿在堅定自己的決心，深吸了口氣、伸出雙手拉住了一臉狐疑的普倫達，無比認真的凝望著他。

　　那個時候，因為有人拉起了我，彷彿是在像我傳遞：即使是這樣的我，也擁有能夠繼續握著畫筆的力量的。

　　「所以我才選擇繼續下去，才繼續走到了現在。」

　　「妳居然還想繼續說啊？哈！妳能這樣說、只是因為妳還沒走到盡頭啊！臭小鬼！」

　　普倫達不滿的嘖了聲，抱怨著，彷彿已將耐性給耗盡，反抓起顏汀相形之下顯得纖細的手臂、粗魯的把她帶往窗前……那個畫架上，擺著昨天顏汀沒有辦法一睹全貌的那幅作品。

　　「我難道沒嘗試過嗎？妳以為我這五年來都在打混摸魚嗎？結果而言就是只能畫出這種沒出息的畫啊！」

　　普倫達連看也不願意看向那幅畫，彷彿回到了最開始那種刺人的刺蝟狀態，只是一個勁的說著傷人的話語。

　　哪怕這些話，最終都只是在自己內心劃上一道又一道的裂痕。

　　「這就是我的價值！我的作品是連那傢伙都不屑給予評價的垃圾啊！」

　　說著，普倫達推倒了畫架，油畫布與畫架倒在地上，發出了極大的聲響，幾乎都能聽見這巨大的聲音傳至走廊迴盪著。

　　「是她邀請我的、我卻畫不出她認為美麗而完美的作品……就好像是我在浪費她的時間一樣！」

　　將手放在胸前、似是感到難受般的抓皺了衣領，連普倫達自己都感到意外、為什麼在講述這些已經被自己所接受的事情的時候，會產生這樣難受乃至於鼻酸的感覺。

　　「克莉絲汀·泰勒那傢伙是個天才、不管是什麼、只要是在紙上的東西她都能夠喚畫，所以說現在的我、就是個可有可無的存在！她只要拿本圖鑑就能夠取代我！」

　　顏汀聽著，因為普倫達愈漸加大的音量而卻步，但沒有退開，本想找到句間的空檔試圖插話，但並沒有成功。

　　「既然如此、我放棄有什麼不對！我對她毫無用處、不僅我這麼想、那個副部長也是！所有人都是這麼認為的！就是因為我畫的東西沒有價值，才只會被當成工具！」

　　「別人怎麼想又－－」

　　「因為我是她的搭檔！我不應該拖累她！但我沒有辦法啊！我沒有辦法叫她喜歡上我的畫啊！這麼久以來、儘管是我滿意的作品，她也不屑一顧啊！那我再怎麼努力都沒有意義啊！」

　　啊、原來是這樣啊。

　　普倫達的話語，就彷彿是投入平靜潭水中的石子。

　　顏汀瞪大了雙眼，總是顯得無神彷彿幽深池子的瞳眸之中，濺起了恍然大悟的波瀾，漣漪激盪、最終驅散了她自己長久以來的糾纏不去的疑雲。

 

　　我並不是需要價值，我只是、希望能夠知道自己到底能給耶魯幫上什麼忙。

　　因為我的夢想，早已堅定。

　　

　　「不能明白的話、就讓她明白啊！」

　　在心中的疑問得到解答的同時，顏汀感覺自己的話語，不再是那麼薄弱無力。

　　「畫並不是只有學習過構圖理論、或者背後的故事的人才能夠感受到『美』的啊！美的東西、不論如何都能夠讓人發自內心的產生感動的啊！如果她不能明白、就拿出最好的、任誰看了都覺得『美』的作品展示給她看啊！」

　　「然後呢？這樣做之後呢？這樣那些傢伙就會改變對我的看法了嗎？」

　　普倫達聽著，發出了不屑的訕笑，似乎對於顏汀提出這麼簡單粗暴的方式感到有些可笑，或者說是意外，乃至於不以為意。

　　如果有那麼簡單就能辦到的話，我這五年間的努力難道都是假的嗎？

　　這麼久以來我都無法畫出能讓她滿意－－甚至是讓我自己滿意的作品了，更何況是現在？普倫達陷進了沉默，

　　「要改變的不是他們，是你啊，普倫達先生。」

　　要是普倫達先生無法明白自己放棄的真正原因是什麼，那麼他就會認定是自己沒有才能、所以才放棄了啊。

　　普倫達放棄的原因，是因為自己無法達到他所以為的克莉絲汀的標準，最終歸咎到「沒有才能」之上。

　　但是事實不是如此，跟才能沒有問題、也跟消失的熱誠毫無瓜葛。

　　可是他自己卻渾然不知，只因為他們兩人就算名曰搭檔，卻從不曾相互吐露真心。

　　明明為著對方思考、為對方擔憂前程，卻因為這樣諷刺的默契，而選擇緘默。

　　「如果就這樣斷章取義的結束一切、你肯定再也不會拿起畫筆了吧？就算多年以後再次拿起畫筆，也只會懷著『反正我沒有才能』這樣的心態再次結束的吧？」

　　放棄夢想，是很困難的，就算說出口，也不是能夠一刀兩斷的徹底訣別的。

　　也是在那個時候－－失去一切的我所畫出的話仍然被接受的那時候，我才明白：夢想不是為了迎合他人的產物，追求夢想也不需要才能，夢想本就不是為了生存與薪資……

　　夢想是讓自己追求、讓自己知道怎麼度過「現在」的燈塔啊。

　　「你不是沒有才能，你們只是沒有理解對方而已。如果你身上沒有可取之處、那克莉絲汀當初為什麼邀請你呢？」

　　顏汀說著，蹲下了身子，將倒在地上的畫架拉起，也撿起了那幅畫。

　　「就當作是最後一次的嘗試吧？試著讓她想起最初的契機、試著讓你自己不要後悔，最後再畫上句點吧？」

　　彷彿在給予什麼建議與請求，顏汀那總顯得無神的雙眼、因嘴邊揚起的微笑而連帶的瞇成彎月，慎重的、將那幅畫遞給他的主人。

　　「就算在這之後、你選擇離開，至少也是不會感到遺憾的離開，將來－－也一定還會願意重拾畫筆的。」

　　並不能夠理解，為什麼顏汀就向彷彿看見了未來一樣，能夠說出那樣真實的後悔？但是普倫達眉間所鬱結的煩悶與怒氣，在看見那平和且彷彿幻影的笑容時，一起消散了。

　　但他遲遲沒有伸手接下那幅畫。

　　「要是放棄了這個機會，將來可是連我也沒有辦法幫你的喔，普倫達。」

　　不屬於在場兩人的聲音，從走廊上傳來。兩人訝異地看向門邊，只見不知道已經在門外聽了多久的夜鷺，儘管臉上掛著淺淺的笑容，但眼神卻有些責備的意思，直勾勾的盯著普倫達。

　　最終，他嘆了口氣，說了聲失禮了，兀自踏進了門檻，憐惜的將大衣重新披在顏汀肩膀上，一手攬著少女纖細的臂膀，一手接過那幅略顯沉重的畫，不由分說的、塞進了普倫達懷中。

　　「如果猶豫的話，就選擇接受吧。」

　　夜鷺說著，似乎是用了很大的力氣把那幅畫交出去的，導致普倫達踉蹌了兩步，只能愣愣地抱住那幅畫，對夜鷺所留下的話語感到意外，呆站在原地，只能看著對方領著仍赤裸雙腳的少女，準備離開。

　　「這是誰說過的話呢？我想你心知肚明吧，普倫達·克拉克先生。」

　　在離開以前，夜鷺留下了這樣的話語，從中聽出了玩味與些許的調侃。

　　房門無聲的關上了，這個夜晚、與這個房間，重新陷進靜謐之中。